Un boccone di Cina: piatti classici cinesi da provare

La mappa culinaria della Cina è ricca e diversificata quanto il suo vasto territorio. È molto più della piccola selezione di piatti standardizzati che si trovano comunemente nei ristoranti cinesi d'oltremare. Si tratta invece di un sistema culinario con migliaia di anni di storia, che abbraccia il nord, il sud, l’est e l’ovest del paese, combinando la squisita artigianalità della cucina raffinata con il fascino caldo e concreto dello street food. Di seguito una guida ai piatti classici cinesi più iconici, per aiutarti a comprendere i sapori della Cina sulla punta della lingua.

Piatti caratteristici delle cucine iconiche cinesi

La struttura centrale della cucina cinese sono le Otto Grandi Cucine, famose in tutto il mondo. La terra, l'acqua e il clima unici di ciascuna regione hanno nutrito anime di sapori nettamente diverse.

La cucina del Sichuan è una delle cucine cinesi più riconosciute in tutto il mondo. La sua essenza non è affatto solo la semplice piccantezza, ma i profili aromatici ricchi e complessi racchiusi nel detto "ogni piatto ha il suo stile unico; cento piatti offrono cento sapori diversi". Il classico Mapo Tofu è caratterizzato da tenero tofu bianco ricoperto da una salsa rossa ricca e lucida, con strati di pepe di Sichuan in grani, peperoncino aromatico e gustosa pasta di fave fermentate, offrendo una consistenza morbida che si scioglie in bocca e un retrogusto lungo e persistente. Il pesce bollito in olio piccante dà vita al carattere audace e sfrenato del sapore del Sichuan: teneri filetti di pesce bolliti in un brodo di olio piccante, pieni di note intorpidite, speziate, fresche e aromatiche in ogni boccone.

La cucina cantonese fa della "freschezza" il suo principio più alto, nel massimo rispetto del gusto originale degli ingredienti, rendendola la cucina cinese più diffusa all'estero. Il pollo tagliato bianco vanta pelle croccante e carne tenera, condita solo con zenzero, scalogno e salsa di soia, evidenziando appieno la naturale dolcezza del pollo. Il dim sum del tè mattutino cantonese è il biglietto da visita della cucina cantonese: traslucido har gow (gnocchi di gamberetti), succosi siu mai (gnocchi di maiale e gamberetti) e char siu bao (panini di maiale alla brace) con ricca salsa al miele. La tradizione di "una tazza di tè, due piatti di dim sum" incarna l'atteggiamento rilassato e squisito nei confronti della vita dei cantonesi.

La cucina Huaiyang, il punto di riferimento per i banchetti statali cinesi, è famosa per la sua estrema abilità con i coltelli e i sapori puliti, delicati e freschi. Wensi Tofu, un piatto d'autore, vede il tofu morbido tagliato a brandelli sottilissimi che sbocciano come crisantemi in una zuppa chiara, mettendo in mostra appieno la superba maestria della cucina cinese. Le polpette di testa di leone brasate in zuppa trasparente, morbide, glutinose, aromatiche e scioglievoli in bocca, sono l'epitome del sapore originale puro e morbido che definisce la cucina Huaiyang.

La cucina dello Shandong, la principale delle Otto Grandi Cucine, è l'anima della cucina della Cina settentrionale, con un gusto salato, fresco e morbido e tecniche di cottura squisite. Piatti classici come il cetriolo di mare brasato con scalogno e il filetto di maiale in agrodolce rimangono ancora oggi ospiti abituali sulle tavole da pranzo del nord e del sud della Cina.

Amati piatti nazionali pieni di fascino concreto

Se i piatti caratteristici delle principali cucine sono lo scheletro del cibo cinese, gli snack di strada e i piatti nazionali preferiti ne sono la carne e il sangue più vividi e vivaci.

L'anatra alla pechinese è un meritato biglietto da visita della cucina cinese. Arrostita su carbone di legna da frutto, l'anatra ha una pelle croccante e lucida e una carne tenera e succosa all'interno. Avvolto in una frittella sottile con strisce di scalogno, bastoncini di cetriolo e salsa di fagioli dolci, esplode con un ricco aroma grasso in ogni boccone ed è un classico assolutamente da provare per i visitatori stranieri in Cina.

L'hot pot cinese è il piatto nazionale indiscusso della Cina. Dal ricco e speziato brodo di sego di manzo rosso al fresco e morbido brodo di ossa chiare, può cucinare quasi tutto: fette di manzo e agnello, trippa, pasta di gamberetti, verdure di stagione e altro ancora. L'atmosfera vivace di sedersi attorno a un piatto caldo con amici e familiari è il modo più autentico per i cinesi di intrattenere gli ospiti.

Ci sono anche snack classici presenti in tutto il Paese: Roujiamo, noto come "hamburger cinese", abbina il maiale brasato con una focaccia croccante al forno per un boccone profondamente soddisfacente; I Lanzhou Beef Noodles seguono il rigoroso standard di "brodo chiaro, ravanello bianco, olio di peperoncino rosso, germogli di aglio verde e noodles gommosi gialli", con zuppa fresca e noodles elastici, è una prelibatezza quotidiana radicata nel popolo cinese. Ci sono anche Shanghai Shengjian Bao (panini di maiale saltati in padella) con un fondo croccante e un ripieno succoso che esplode in bocca, Tianjin Jianbing Guozi (crêpe salata cinese), Guangxi Luosifen (spaghetti di riso con lumache di fiume), Yunnan Crossing the Bridge Rice Noodles: ognuno racchiude il sapore unico della sua terra locale.

Specialità del festival intrise di cultura

In Cina il cibo è sempre profondamente legato al ricongiungimento e al senso del rituale. Gnocchi e polpette di riso glutinoso durante il Festival di Primavera sono i simboli centrali del ricongiungimento familiare: gli gnocchi del nord hanno la forma di antichi lingotti d'oro, a simboleggiare ricchezza e buona fortuna; Le polpette di riso glutinoso del sud sono morbide, glutinose e dolci, simboleggiano l'unione e l'armonia. Zongzi (ravioli di riso) per il Festival delle Barche Drago, torte lunari per il Festival di Metà Autunno e dolci torte di riso verde per il Festival di Qingming: ogni prelibatezza stagionale racchiude migliaia di anni di patrimonio culturale e meravigliosi auguri tramandati dal popolo cinese.

Questi piatti non sono mai ricette rigide, ma un microcosmo della vita cinese. Quando prendi in mano le bacchette e dai un morso al sapore cinese, ciò che assapori non è solo il sapore sulla punta della lingua, ma anche la cultura e il calore della Cina.